一千七百多年前，中国有一位著名的大夫叫华佗。他医术高超，被人们称为“神医”。那时候没有麻醉药，病人动手术常常疼得连声惨叫，华佗为此深感不安。

有一次，一个小孩胳膊上长了毒疮，华佗给他动手术，那个小孩疼得乱蹦乱跳，撕心裂肺般地哭叫。华佗只得叫来几个大汉把他死死地按住，又用绳子捆起来，才勉强把手术做完。

看着疼得死去活来的孩子，华佗想：有什么办法能叫动手术的病人不疼呢？

事也凑巧，这天几个人抬着一个折了腿的汉子来找华佗医治。华佗给他动手术时，那汉子没有挣扎、呻吟，身子软绵绵的，老老实实地任人摆布。手术顺利地做完了，他还在呼呼昏睡，一点儿也看不出有什么痛苦。

这是怎么回事？原来，这个汉子喝醉酒摔断了腿，手术做完时还没醒过来。

看着这个醉汉，华佗沉思起来：如果有一种药，病人吃下去，像醉了一样，再动手术不就没有痛苦了吗？

从此，华佗时时留心搜集药草进行试验，终于合成了一种中药麻醉剂──麻沸散。病人喝了这种药，就会昏昏入睡，手术结束后才慢慢苏醒。

华佗就是这样发明麻醉剂的。