战国时候，秦国最强，常常攻打别的国家。

有一回，赵国得了一块宝玉──和氏璧。秦王为了把这块宝玉骗到手，写了一封信给赵王，说要用十五座城换这块宝玉。

赵王很着急：答应吧，肯定要上当；不答应吧，又怕秦王派兵来进攻。他就让蔺相如带着宝玉到秦国去，叫他见机行事。

蔺相如到了秦国，进宫见了秦王，献上宝玉。秦王双手捧着宝玉，一边看一边称赞，却不提以城换璧的事。蔺相如看到这种情形，上前一步，说：“这块宝玉有点儿小毛病，让我指给您看。”秦王就把宝玉交给了他。蔺相如捧着宝玉，往后退了几步，靠着柱子站定，说：“我看您并不想交付十五座城，所以把宝玉拿了回来。您要是硬逼我，我的脑袋和宝玉就一块儿撞碎在这柱子上！”秦王怕撞碎了宝玉，连忙把他劝住，说一切都好商量。蔺相如说和氏璧是无价之宝，要举行一个隆重的典礼，他才肯交出来。秦王只好跟他约定了举行典礼的日期。

蔺相如回到宾馆，叫手下人化了装，带着宝玉抄小路先回赵国去。到了举行典礼的那天，蔺相如理直气壮地对秦王说：“和氏璧已经送回赵国去了。您如果有诚意的话，先把十五座城交给我国，我们马上把和氏璧送来，决不失信。不然，您杀了我也没有用。”秦王没有办法，只好送蔺相如回国。