宋朝时候，有一回黄河发大水，冲断了一座浮桥。两岸拴浮桥的八只大铁牛也被大水冲走，陷在河底的淤泥里。

洪水退了，重修浮桥非用铁牛不可。但是笨重的铁牛陷在河底，有哪个大力士能把它们捞起来呢？人们正议论纷纷，有个叫怀丙的和尚说：

“让我来试试。铁牛是被水冲走的，我还叫水把它们送回来。”

怀丙先请熟悉水性的人潜入水底，摸清了八只铁牛沉在哪儿。然后叫人准备了两只很大的木船，船舱里装满泥沙，划到铁牛沉没的地方。

他又叫人把两只船并排绑得紧紧的，用结实的木料搭个架子，跨在两只船上。又请熟悉水性的人，带了很粗的绳子潜到水底，把绳子的一头牢牢地拴住铁牛，另一头绑在两只大船之间的架子上。准备工作做好了，怀丙请水手们一起动手，把船上的泥沙都铲到黄河里。船里的泥沙慢慢地减少，船身慢慢地向上浮，拴住铁牛的绳子越绷越紧。船靠着水的浮力，把铁牛从淤泥里一点儿一点儿地向上拔。船上的泥沙铲光了，铁牛也离开了河底。怀丙让水手们使劲把船划到岸边，再让许多人一齐用力，把水里的铁牛拖上了岸。怀丙用这样的办法，把八只笨重的铁牛，一只一只地拖了回来。