《中国楹联大观》言，清末孙中山留学归国，途经武昌时，闻张之洞办洋务兴实业，欲与一见，便投名刺曰：“学者孙文求见之洞兄。”张之洞见用此种口气同他说话，便在纸条上写出一联。让门官交孙中山。联曰：

持三字帖 见一品官 儒生妄敢称兄弟

孙中山旋即写出下联传进去：

行千里路 读万卷书 布衣亦可傲王侯

张之洞见了，暗暗称奇，立即下令开中门迎接。

张之洞在出联中在摆官架子，孙中山在对句中则以“粪土当年万户侯”的气慨予以折服。两人之联皆各切身份。