科举制也称“开科取士”，就是朝廷开设科目公开考试，然后根据考试成绩来选取人才，分别授予官职的一种制度。科举制产生于隋朝，唐朝继承了这一制度，并进一步完善，成为国家选拔人才的主要方式。

唐朝科举考试分为常科和制科两种。常科每年举行，考试科目有秀才、明经、进士等。在众多科目中考进士科难度很大，往往百人中才取一二名，因此特别受到士人重视。进士科考试

合格称为“及第”。及第的人要在曲江池参加庆祝宴会，并在长安慈恩寺大雁塔下题名，十分荣耀。制科是皇帝临时诏令设置的科目，名日也很多，通常由皇帝亲自主持，但在士人眼里往往被视为非正途出身，不受重视。唐代考生有两个来源：一是由学馆选送的学生，称为生徒；二是经州县初考合格后，再进京参加考试，称为乡贡。唐代科举考试一般由礼部主持，考生录取以后，再经吏部复试，根据成绩授以各种官职。

隋唐时期形成的科举制，使普通的读书人获得参加考试然后被选拔做官的机会。这就使封建王朝能在更大的范围内选拔官员。科举制历经隋、唐、宋、元、明、清，一直为历代王朝所采用，成为选拔人才的主要方式，在中国历史上起过重大的作用。但是到了明清时科举制演变成一种刻板、僵化的制度，也束缚了中国读书人的思想，对历史发展产生了消极的影响。