《孙子兵法》是中国古代著名的兵书，也是世界上最早的兵书。这部书在隋唐时传入日本，现今已被译为英、法、日、德、俄、捷等多种文字，可见影响之深远。

《孙子兵法》的作者，是中国古代杰出的军事家孙武。孙武是春秋末期齐国人，后来迁至吴国。他生活的春秋时代，是中国社会从奴隶制向封建制大转变的时代。那时，各诸侯国为了争夺霸主的地位，频繁地发动兼并战争，社会动荡不安。孙武居住在吴国时，各国的战争吸引他去思索和总结战争的规律。经过艰苦的努力，终于完成了兵书的写作。

兵书完成后，孙武就将兵书献给了吴王。吴王看过后，十分赞赏，并把180名宫女交给他训练。孙武把他们分成两队，由两名吴王最宠爱的人担任队长，进行操练。这些宫女不听孙武调遣，只是觉得好玩，不停地嘻笑。孙武便将两名队长斩首以正军威，并拒绝了吴王的求情。由于孙武执法如山，宫女们再也不敢任意嘻戏，队伍操练得整整齐。于是吴王任命孙武为大将，让他对吴国军队进行训练。由于他军法从严，认真练兵，使吴国成为春秋时期的一个军事强国。

《孙子兵法》共有13篇，即《计篇》、《作战篇》、《谋攻篇》、《形篇》、《势篇》、《虚实篇》、《军争篇》、《九变篇》、《行军篇》、《地形篇》、《九地篇》《火攻篇》、《用间篇》，共6000多字。在这不长的篇幅中，孙武全面地论述了对战争的看法，战争中的战略、战术和治军原则等方面的问题。他不但重视决定战争胜负的天时、地利等客观条件，更重视战争双方的政治情况、将领才能和军队治理好坏等主观条件。他认为只有这些条件都有利时，才能取得战争的胜利。他认为“兵者国之大事”（《计篇》）；提出“知彼知已，百战不殆”（《谋攻篇》），注重了解情况，全面地分析敌我、众寡、强弱、虚实、攻守、进退等矛盾双方，并通过对战争规律的认识和掌握以克敌制胜；还提出“兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神”（《虚实篇》）；他还强调了战略战术上的灵活运用。

在2000多年后的今天，虽然社会已大大前进，武器装备日新月异，战争规模和作战方式也与过去有重大差别，但孙武对战略、战术一些原则的高度概括，仍然有许多实用价值。不仅如此，这些原则还被用于军事以外，如商业、外交等方面。