都江堰位于成都平原西部灌县岷江上。岷江是长江的支流，发源在四川西北部，上游高山深谷，水流湍急，一到成都平原，流速突然减慢，所夹带的泥沙石子随即沉积下来，淤塞河道。每年夏秋水势骤涨，灌县以下常常泛滥成灾。雨季过后，又会造成干旱。为此，战国时期，秦国的秦昭王任命很有才干的李冰为蜀郡守，要他去治理开发西蜀，解决岷江水患。李冰总结前人治水经验，经过精心的设计、规划，依靠当地人民群众，终于筑成了一座大规模的综合水利工程，这就是举世闻名的都江堰。

都江堰水利工程由渠首和渠道两大系统组成。渠首工程有分水堤、宝瓶口和飞沙堰三个主要部分。分水堤好像一个“金”字，所以又叫金刚堤。它的前端好像鱼嘴，称为分水鱼嘴，现在又称都江鱼嘴。分水堤如同一把利剑，插入岷江江心，把岷江一分为二，东边的内江供灌溉，西边的外江是主流，供排洪和通航。宝瓶口是凿开五垒山而形成的一个引水口，长约80米，宽仅20米，狭窄如瓶颈，故而得名。它能自动控制从内江流入渠道的水量，起节制闸的作用。飞沙堰是分水堤和宝瓶口之间的一道低矮的滚水坝。李冰提出了“深掏滩，低作堰”的六字口诀，作为修筑飞沙堰的方针，这又是一项确保内江灌溉系统安全的工程：涨水季节，内江过量的洪水夹着大量泥沙石子漫过坝顶，流入外江，既分洪又减淤，一举两得。

为了测量水位，控制内江水量，李冰命人凿了三个石人，立在内江水中，使水位保持在不低于石人脚，不没过石人肩的位置上。这三个石人是世界上最早的水则（测量水位高低的仪器）。

分水堤、飞沙堰和宝瓶口三部分有机结合，浑然一体。从宝瓶口引入的江水通过四条大干渠和密如蛛网的支渠，流向广阔的成都平原，既得以灌溉农田，又为船运提供了方便。两千多年前便能有如此科学的设计，在世界水利史上是罕见的。

在水流湍急的岷江中流，修筑堤堰，工程十分艰难。李冰集思广益，想出了好办法。他让民工从山上砍来竹子，编成竹笼，里面装满鹅卵石，在江中层层相叠，把分水堤修筑起来。在没有炸药的战国时期，凿穿玉垒山，难度也是很大的。李冰就让民工把木柴堆积在岩石上，放火点燃，烈火把岩石烧得滚烫，趁热浇上冷水，顽石便在冷热的急骤变化中炸裂。

都江堰是一座兼具防洪、灌溉、航运功能的综合性水利工程，既解除了岷江水患，又便利了航运，灌溉农田30O万亩，使成都平原成为“水旱从人，不知饥馑”，旱涝保收的“天府之国”。李冰修筑的都江堰，两千多年来一直造福于人民。人民赞美它“泽被千秋”，“功著万代”。