我国民间流传着许多有关包公的传说，称他为“包青天”、“青天大老爷”，称赞他执法严明，铁面无私，为老百姓做主。确实，历史上有这样一个清官，他就是宋朝的包拯。

包拯(999年一1062年)是安徽合肥人，在地方和朝廷都做过官。他在做县官时，据说有一次，他的堂舅犯了法。包拯不讲私情，照样依法办事，派人把他抓到官府，判了死刑。许多亲戚赶来求情，包拯说：不是我没有情义，谁叫他犯法呢?

后来，包拯又到朝廷做官，他也不怕得罪大官。有一年开封发大水，威胁到老百姓的安全。包拯发现涨水的原因是河道被阻塞了。原来一些大官在河道上修筑了花园亭台。为了保证开封的安全，包拯立刻下命令，要这些人把河道上的建筑全部拆掉。即使是皇亲国戚，违反了法令，包拯也毫不留情。

对受冤枉的老百姓，包拯却充满了同情。每次遇到这样的案情，他总是深入调查，详细分析，替百姓伸冤。人们感激他公正执法，都称他为“包青天”。

包拯做了大官，家里的生活也没什么变化，穿衣吃饭，跟普通老百姓一样。包拯死了以后，留下一份遗嘱说：后代子孙做了官，如果犯了贪污罪，不许回老家；死了以后，也不许葬在包家坟地上。

包拯一生做官清清白白，受到老百姓的敬仰，民间流传着许多他的故事，大家习惯上都叫他“包公”，包拯的本名倒很少有人提起了。

包拯一生清廉，从不贪污：受贿。他在端州——今天的广东肇庆市，当了将近三年官。端州有一种著名的特产——端砚。笔、墨、纸、砚合称为文房四宝，而湖笔、徽墨、宣纸、端砚被称为四宝之最。端砚石质坚实温润，纹理细密，发墨快而不易干，书写流利生辉，从唐代起就很有名，是上贡皇帝的贡品。包拯以前的县官常常征收老百姓的端砚，用来贿赂朝中权贵。包拯当县官时不加征端砚，也不贿赂权贵。虽然他十分喜欢书法，但他离开端州时竟然连一块端砚也没带走。