《史记》的作者司马迁(前145年一?)，生于陕西。受父亲影响，他少年时就阅读古人的书籍。20岁时，他到各处去游历，搜集了很多古代名人的资料。后来，他被任命为郎中，可以常随皇帝出游。这些游历，为他以后写《史记》作了准备。

父亲死后不久，司马迁接替他的职务做了太史令，有机会翻阅了很多图书，做了大量笔记。公元前104年，他正式开始写作《史记》。他在写作过程中，因为得罪了皇帝，被判重刑。司马迁因此想到了自杀，但想到自己的书还没有写完，就忍受痛苦，发愤编写，终于完成了《史记》。

《史记》全书130篇，从传说中的黄帝，写到汉武帝时代，跨越了3000年的历史。这是中国第一部纪传体通史，内容涉及到了政治、经济、文化、军事等各个方面。其文字简洁通俗，既是一部有价值的史学著作，也是一部杰出的文学著作。