杨家将的故事在中国民间家喻户晓。

历史上杨家将的主要人物是杨业。北宋初年，北方的辽国不断进扰宋朝边境。杨业带领部队守卫边境重镇雁门关。980年，辽国派十万大军攻打雁门关。那时候，杨业只有几千人马。他就让大部分人马守卫雁门关，自己带领几百名骑兵，悄悄绕到辽军背后，给辽军一个突然袭击。辽军毫无防备，人人心惊胆战，大败而归。

雁门关一仗取得胜利后，杨业又带领宋兵打了几个大胜仗。从此以后，辽军一看到“杨”字旗号，就吓得不敢再战。人们给杨业起了个外号，叫“杨无敌”。

过了两年，宋太宗决定大举攻辽，令宋军分三路进军。杨业担任西路军副帅。开始，三路军进展顺利。后来，东路军轻率冒进，导致溃败，宋军只得撤退。撤退时，由于西路主帅指挥错误，杨业的部队遭到辽国大军伏击。士兵们都战死了，杨业孤军奋战，身受几十处创伤仍坚持战斗，最后被俘。杨业在辽营里宁死不肯投降，绝食了三天三夜，就牺牲了。

杨业死后，杨家子孙继承了他的事业。儿子杨延昭、孙子杨文广都在保卫宋朝边境的战争中立了功。民间传说的杨家将的故事就是根据他们的事迹加工成的。