宋朝绘画，除了人物画、山水画、花鸟画之外，还出现了描写城乡生活的社会风俗画。生活在北宋末年南宋初年的张择端所画的《清明上河图》是其中最优秀、最有名的。《清明上河图》描绘了北宋首都东京(今河南开封)汴河两岸清明节前后的风貌。

《清明上河图》现收藏在北京故宫博物院。长卷共分三部分：第一部分画晨光下，郊外河岸上慢慢行进着的一支驮着重物的驴队；第二部分描写汴河交通繁忙的景象，尤其引人注目的是像彩虹般横跨汴河两岸的“虹桥”，桥上熙熙攘攘，车水马龙，非常热闹；第三部分画市区街景，各行各业，应有尽有，街上行人，来来往往。整幅画宽25．5厘米，长525厘米，共画了各类人物800多个，牲畜94头，树木 170多棵。它把汴京郊外的菜园风光、汴河上的交通运输、街头的买卖状况、沿街房屋的建筑特征、船夫们的紧张劳动、士大夫们的悠闲自得、雄伟的虹桥、巍峨的城楼以及车子、轿子、骆驼，一一描绘得十分逼真。这幅画感染力强，欣赏价值高，受到人们的普遍喜爱，并被很多画家摹仿。

《清明上河图》直观地反映了北宋时代东京的城市面貌。它不仅欣赏价值高，而且是研究北宋时东京这个城市的重要材料。