秦王政兼并了六国，结束了战国时期混战的局面，统一了中国。他觉得自己的功劳比古代任何一个领袖都大，不能再用王称呼了，就决定采用更加尊贵的称号——“皇帝”，因为他是第一个皇帝，就自称是“始皇帝”。他规定，子孙接替皇位要按照次序排列，第二代叫二世，第三代叫三世，……一代一代传下去，直到千世万世。

　　秦始皇是怎样治理国家的呢？他做了下面的事：

　　一、废除分封制，改用郡县制。把全国分成36个郡，郡下设县，郡长官由皇帝直接任命。国家事，不论大小，一律由皇帝一人决定。看，皇帝的权力有多大啊!

　　二、统一交通。把列国大小不一的车辆，统一起来，规定两个车轮距离为六尺，使车轨相同，方便了车辆的来往。这叫“车同轨”。

　　三、统一文字。过去列国的文字不统一，就是同一字写法也有好几种。秦始皇规定了统一的文字，促进了书信来往和文化交流。这叫“书同文”。

　　四、扩大、收复了领土。秦始皇派大将蒙恬(tiǎn)率兵收复了北方匈奴侵占的领土，平定了南方的叛乱，全国就有了40个郡。

　　五、为了抵御匈奴侵犯，秦始皇下令征用民工，把燕、赵、秦的原有城墙连起来，又建了新的城墙。西起临洮(甘肃省岷县)，东到辽东(辽宁省辽阳西北)，连成了一条长城，这就是举世闻名的万里长城。

　　为此，公元前213年，秦始皇举行了一个庆功宴会。大臣们纷纷颂扬他的功劳，却有个叫淳于越的提出了不同意见。针对这件事，为了不让读书人妄议国家大事，在百姓中引起混乱，秦始皇下令：除了秦国的历史和医药、种树、法令等书以外，凡私藏的各种言论的书籍，一律交出来烧掉，否则办罪，严重的杀头。

　　后来秦始皇又知道了有些读书人在背后议论他的不是，他大为恼火，就下令抓了一大批读书人(儒生)，把其中的460多个都活埋了，其余的流放到边境去。这就是历史上所说的“焚书坑儒”。

　　秦始皇为了防止被他灭掉的六国贵族和百姓反抗他，还下令把全国12万户豪户都搬到咸阳来住，好看管他们。又下令把全国私人兵器统统收集起来，铸造了12个24万斤重的大铜人和一批大钟(一种乐器)。他想：这样有人想造反也造不成了。

　　他常常到各地巡视，一来是祭祀名山大川，让大臣们把颂扬他的话刻在山石上，流传万世；二来显示一下自己的威严，让人惧怕他。

　　为了能长命百岁，秦始皇还派人到处去找长生不老的药。

　　公元前210年，他又到东南一带巡视，从冬季出发到夏季才回来，他在路上病倒了，死在了沙丘(河北省广宗西北)。这个飞扬跋扈，不可一世的始皇帝共执政了11年。