夏原是一个部落的名称，大禹是夏部落人。他当了部落联盟首领后，权力不断扩大，谁不服从，就要受处罚。他的家庭也取得了特殊地位。禹死后，他的儿子启就继承了他父亲的位子，从此世袭制代替了民主选举部落联盟首领的惯例。公元前21世纪中国第一个朝代——夏出现了（也有一种说法是夏应从禹开始）。

　　夏朝有400多年历史，最后一个王叫桀，他暴虐而又傲慢，过着奢侈腐朽的生活，是个暴君。当时有个姓关的大臣，劝说夏桀改正过失，否则会丧失民心的。桀大怒，竟把他杀死了。这样做，哪个大臣能和他一条心呢？百姓们受尽了痛苦，更是恨透了他，都诅咒桀说：“你什么时候才会灭亡，我们宁愿跟你同归于尽。”奴隶们不断怠工，表示反抗。

　　在黄河下游有一个夏的属国——商，首领叫汤。他见夏桀如此腐败，就带兵征讨，夏桀逃到南巢（中国安徽省巢县），后来他就死在南巢山里了。汤率兵攻入国都，夏朝灭亡了。