戏曲脸谱是中国独创的造型艺术。它是用各种色彩在演员的脸部勾画成种种纹祥图案。中国戏曲中的各种人物大都按特定的传统谱式和色彩，从而突出人物的性格和特征，使观众立即获得某种明确的人品概念，一望而知谁是正直、善良的，谁是奸诈、丑恶的。这里简介几种常见的脸谱：

　　红色脸：表现忠勇耿直、赤胆忠心。代表人物有关羽、姜维等。

　　紫色脸：表现忠勇正义、人品高尚。代表人物有徐彦昭、廉颇等。

　　黑色脸：表现粗鲁勇敢或办事公正，无私耿直。前者代表人物有张飞、李逵等；后者代表人物是包公。有时在包公脸谱的脑门上还勾画有月牙，以示包公日断阳，夜断阴，带有迷信的色彩。

　　绿色脸：表现倔强急躁，不受羁勒。代表人物为程咬金等。

　　黄色脸：表现性格凶暴、内心有计。代表人物是典韦、王僚等。

　　白色脸：表现狡猾好诈、阴谋毒辣。代表人物是曹操、秦桧、严嵩。曹操是中国历史上具有雄才大略的政治家，但由于过去对他的偏见，视之为奸臣，因此至今他的脸谱仍沿袭传统的白色脸。

　　以上这些脸谱主要用于净角。还有一种叫丑角脸谱，主要指的是小花脸，就是在鼻部周围涂抹小块白粉。小花脸人物比较猥琐，性格也不爽朗。代表人物有蒋干、汤勤。有时舞台上的书童和一般群众也有在鼻间抹上一点白粉的，他们常以幽默、风趣、滑稽的表演，给人以轻松愉快之感。此外，还有一种叫小尖粉脸，是武丑的专用脸谱，只在鼻尖上勾画小枣形的白块，表示这种人精明能干、机智灵巧的性格，其代表人物有《水浒》人物阮小五、阮小七等人。

　　从中国古代的古墓和壁画上可以看到，宋、元时代已有了简单的脸谱。到了明代，脸谱无论从勾画技术和色彩涂抹上都有了明显提高。现代京戏形成的一套完整多彩的脸谱，就是在历代造型艺术的基础上发展而成的。

　　中国何时出现脸谱，一般有以下几种说法：

　　1．传说古人狩猎时，为了吓唬野兽，便出现了最初的化妆脸谱。也有入说是由古代绿林镖客打劫时涂面发展而来的。

　　2．最初的脸谱源于面具。相传公元六世纪，北齐兰陵王虽勇猛善战，但因面目秀美，作战时敌方见之并不畏惧。于是他专做了一副形象凶猛的面具戴上，临阵作战，增加了威势，攻无不克，战无不胜。当时其部下编出歌谣，以表彰其战绩，名为《兰陵王入阵曲》。后来又发展为戴着面具舞蹈的兰陵王破阵舞，以后便进一步发展为戏曲脸谱。

　　3．也有人认为，中国古代戏曲常在民间露天台上演出，为了让观众对剧中人物的性格一目了然，艺人们便勾画了各种不同类型的脸谱，以便充分地发挥戏剧的性能。